PETS 考查的能力是建立在“交际语言行为模式”上。这种模式以语言交际需要为掌握 外语 的目的，将语言能力分为“接受”、“产出”、“互动”等，根据各种情景和任务，在特定主题和话语下，结合相关的语言行为进行教学或考查。这些能力与通常所说的“听”、“说”、“读”、“写”等能力的关系是： 
接受能力—读和听； 
产出能力—写和说； 
互动能力—书面和口语的直接交流。 
PETS重点考查交际能力，但并不完全排斥对语言知识（语法、 词汇 等）的考查。所以，PETS考查的内容包括：听力、语言知识、阅读、写作、口语。