全国公共英语等级考试 PETS 五个级别的标准均从级别描述、语言知识和语言运用这三个方面定位。级别描述对PETS各级别当前和今后潜在的考生主体的年龄、受教育程度或工作背景等作了必要的参考性解释，但并不意味着每个考生都必须具备这些条件。PETS是面向社会的、开放的、非学历性英语等级考试。一般而言，考生具备其中任何一个级别的英语水平，均可参加相应级别的考试。
语言知识对各级别考生应掌握的语法和 词汇 知识作了必要的说明，并考虑到了当前各教学层次的实际。
语言运用描述了考生应能处理的材料类型以及应达到的能力水平。其语言运用能力的分类和定义建立在交际性语言活动模式的基础上。交际性语言活动模式是近二十年来在国际 外语 教学界发展起来的一种新模式。《现代语言：学习、教学、评估─欧洲共同参考框架》（欧洲委员会，1996年，第2版）对此有十分详细阐述。它向业内有关人士（学生及其家长、教师、课程设计者、命题和评估专家、 管理 人员以及成绩使用者等），提供了一整套综合原则来帮助他们达成共识，从而以更加清晰、连贯的方式相互传递信息并确定合理的决策方向。
交际性语言活动模式的主要论点是“分析语言运用的依据是：学习者运用语言的策划（strategies），激发其一般性（general）和交际性（communicative）能力（competences），以便进行产出（production）和接受（reception）特定主题（themes）话语（texts）所涉及的活动（activities）与过程（processes），从而使他们能够完成在社会各种领域（domains）的情景（situations）中所面临的任务（tasks）”。引文中画线的词是描述语言运用或语言使用者语言运用能力的参量。根据这些确定的参量，它建立起了一个比较详细的描述语言运用以及语言使用者或学习者所需要的分类，依次包括：
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