一般来说，中国人背英语单词有这样几种方法：
a.协同法。这是中国学生背英语单词使用最多的方法，也就是人们常说的“五到”记忆法：眼里看到，心里想到，手里写到，嘴里念到，耳朵听到。通过眼、心、手、嘴、耳的多重强化来记忆单词。
b.分类强化法。把意义上属于同一大类的单词划为一组进行记忆，比如认为“comet彗星”、“planet行星”、 “satellite卫星”、“star恒星”、“mars火星”、“mercurial水星”等都是“星”，于是将其划为一组进行记忆。此种方法分类归纳看似科学，但实际上还是死记硬背实，而且不适于短期内快速记忆大量单词。主要用于记忆某一领域的专业 词汇 。
c.阅读背词。有的教师认为，只要学员把一篇文章读熟，或者干脆背下来，文中的词汇也就算记住了。这种方法对提高英语水平很有帮助，但就背单词而言，难免有高射炮打蚊子之嫌，同样不适合大面积快速记忆英语词汇。
以上这三种记忆方法，从一定意义上说，都是机械记忆。古代为科举而读书的文人，只能摇头晃脑、死记硬背四书五经。而身处21世纪的我们，还在用这些老祖宗的方法背单词，实在是可悲啊！
此外，用构词法背单词可能是大家采用较多的方法。这种方法比死记硬背要科学得多，效率也高得多，但是适用范围比较有限。
--为什么中国学生背单词效率很低？
除了极少数过目不忘的天才（如钱钟书、林语堂等），中国学生背英语单词几乎都是苦不堪言--或枯燥乏味，或前背后忘，或张冠李戴，更有甚者还会激流勇退，放弃英语。
如果以上这些现象只是出现在个别人身上，那可能是个体差异所致。但事实上，我们中国人背英语单词时普遍会遇到这种问题。从逻辑角度来看，其原因一定不在于中国人智力或记忆力不足，而在于我们的记忆方法不科学，不合理。
英语是一种表音的文字，比如"blade"这个词，除了表示/bleid/这个发音之外，从字型上是看不出任何意思的。而汉语则是一种表意的文字，汉字"刃"是一个指示字，可以从字型上清楚地看出指的是"刀"开口的地方，从而推断出是"刀口"的意思。
正是英语和汉语这种造字方式的差异，给中国人背英语单词造成了巨大的障碍。我们不知道“blade”为什么能表示“刀刃”，只能用机械记忆把“b”“l”“a”“d”“e”这几个英文字母与“刀刃”这个中文意义强行捆绑起来。然而人脑不是电脑，这种毫无逻辑的捆绑从一开始就是脆弱的，它不符合我们中国人由“因”记“果”，由“果”推“因”的记忆规则。这就是我们之所以记英语单词会前背后忘、效率低下的最根本原因。
--中国学生应该如何背单词呢？
实际上，突破词汇关并不是什么困难的事情。只要您掌握科学的方法，具备按计划学习的毅力，再花上两三个月的时间，您就一定能突破这道难关。而所谓科学的方法就是指适合中国人的思维和认知习惯的记忆方法。